Den mest åpenbare grunnen til at Sydpolen er kaldere enn Nordpolen er høyde. Arktis er for det meste dekket av hav og lavtliggende land, mens det antarktiske kontinentet egentlig er ganske høyt, med en gjennomsnittlig høyde på ca 2400 meter. Den miljømessige forfallshastigheten i troposfæren er omtrent 6,5 ° C / km, og dette tilsvarer omtrent en temperaturforskjell på 15 ° C mellom Arktis og Antarktis basert på høyde alene. Åpenbart er den faktiske temperaturforskjellen større enn dette, så det må være noe annet på jobb. Det meste av Antarktis er bare så høyt fordi det har et par kilometer med is på toppen av det, og dette forklarer ikke hvorfor det er et stort, permanent (i det minste de siste ~ 35 millioner år) isdekket som sitter der i utgangspunktet.
Det er to hovedårsaker til at et stort isark kan vare ved Sydpolen. For det første er den sørlige polarområdet for øyeblikket dekket av en stor kontinental landmasse (Antarktis). Land har en mye lavere varmekapasitet enn vann, og i Arktis fungerer havet som et stort reservoar med varme, hovedsakelig transportert dit fra lavere breddegrader, og dette begrenser havisstykkelsen. Omvendt kan det på Antarktis akkumuleres snø på landet, og hvis det ikke smelter om sommeren, vil det bli begravet neste vinter, noe som fører til isakkumulering.
Den andre grunnen er eksistensen av det kalde Antarktis. Sirkumpolar strøm som flyter fra vest til øst og er den største havstrømmen i verden, med en gjennomsnittlig transport på 100-150Sv. Denne kalde strømmen, som transporterer store mengder vann, tjener til å varmeisolere Antarktis fra det varmere subtropiske vannet mot nord og avkjøle kontinentet. Åpningene av Drake Passage og Tasman Gateway, hvor de nøyaktige tidspunktene blir diskutert, men antas generelt å ha skjedd for rundt 30 millioner år siden, tillot dannelse av ACC og er omtrent sammenfallende med begynnelsen av permanent ising i Antarktis.
En ytterligere faktor i dag, som nevnt @winwaed, er at vintersolverv på den sørlige halvkule for tiden sammenfaller med aphelion (grovt), som produserer kaldere vintre på den sørlige halvkule, slik at ekstreme temperaturer på -94,7 ° C kan nås . Baksiden av dette er at sommersolverv faller sammen med perihelion, som gir høyere sommertemperaturer.