Generelt er forholdet mellom oppløst oksygen og nitrat komplekst. Mens det i områder med dannelse av vannmasse, spesielt i det arktiske og antarktiske hav, kan næringskonsentrasjonen og oppløst oksygen være høy, kan evolusjon av vannmasse og biologisk aktivitet raskt endre denne konsentrasjonen. Forholdet påvirkes av flere faktorer, inkludert: 1) vannmassens alder: jo "eldre" vannmassen (lengre tid siden i likevekt med atmosfærisk oksygen), jo lavere er konsentrasjonen av oppløst oksygen; og 2) nærheten til primære produktive områder som overflaten: jo høyere primærproduksjon, jo lavere er nitratkonsentrasjonen.

I noen deler av det indre av Atlanterhavet er vannmassene tilstede (Nord-Atlanteren Deep Water, Antarctic Bottom Water) er ganske gamle og har ikke vært i kontakt med overflatelagene på en stund, så oksygenkonsentrasjonen er høy mens de forblir næringsrike. Vannmassene i overflatelagene har nylig vært i kontakt med atmosfæren og har dermed høy oksygenkonsentrasjon. I mellomtiden, ved å være nær overflaten, utsettes de for primærproduksjon som har en tendens til raskt å konsumere næringsstoffene (som nitrat). Forholdet er svært variabelt romlig spesielt i nærheten av kystregionene, der prosesser som opp- / nedtrekk kan raskt modifiserte nærings- og oksygenkonsentrasjoner.

De kjemiske reaksjonene som er ansvarlige for nedbrytningen av biologiske organismer etter at de dør frigjør løselige nitrogenforbindelser og forbruker oksygen.

Nedbrytning av organisk materiale har en tendens til å synke. Selv om den kan resirkuleres flere ganger, synker den til slutt ut av den fotiske sonen. Nedbrytning forbruker oksygen og frigjør nitrogen i den relativt lukkede dype vannmassen, noe som gjør den relativt oksygenfattig og nitrogenrik.

Fordi bakteriene som omdanner avfallet (ammoniakk) til nitrater, bruker oksygen. Så det er mer et spørsmål om oksygenmangel i stedet for en innledende mangel på oksygen.