Det er velkjent at jorden ikke er en sfære, men heller buler mot ekvator. Det er også kjent at jordskorpen består av 7 eller 8 (avhengig av definisjon) store tektoniske plater, som er i stand til å bevege seg på toppen av astenosfæren, det øvre laget av jordens kappe.
På grunn av ekvatorialbulen ser det ut som om plater i nærheten av ekvator ikke skal kunne drive bort fra ekvator, og plater bort fra ekvator ikke skal kunne drive nær ekvator, siden de ikke vil ha rett form for å passe over disse delene av jorden. Så hvordan er platene i stand til å drive til og fra ekvator når jordens overflate er annerledes formet der?